Plannen om het charmante Engeland te veroveren met je aanwezigheid na je bezoek aan Kos? Of je nu de Big Ben van dichtbij wilt bewonderen of fish and chips wilt eten in een pub vol locals, je moet eerst even door een kleine administratieve hindernis: het visum.
Begin met het begrijpen welk visum je nodig hebt
Oké, first things first: niet iedereen heeft een visum nodig. Ben je een EU-burger en ga je minder dan zes maanden naar Engeland als toerist? Dan zit je nog goed. Maar zodra je daar wilt werken, studeren of langer blijven, komt er papierwerk om de hoek kijken. Dat papierwerk heet een visum, en daar zijn er nogal wat van. Denk aan toeristenvisa, werkvisa, studentenvisa en zelfs partner-visa (voor de love birds onder ons).
Voor de meeste mensen die gewoon op citytrip willen of een familielid bezoeken, is het toeristenvisum genoeg. Je vraagt dit visum online aan via de website van de Britse overheid. Daar kies je je type visum, vul je al je gegevens in alsof je meedoet aan een quiz over jezelf, en plan je een afspraak bij een visumaanvraagcentrum. Visum Engeland aanvragen doe je dus niet zomaar met een klik, maar het is gelukkig goed te doen als je weet wat je moet verwachten.
Zorg dat je documenten klaar liggen, want het VK is dol op bewijs. Denk aan je paspoort, een bewijs dat je terug naar huis gaat (zoals een retourticket) en genoeg geld om niet onder een brug te hoeven slapen in Londen. Wil je gaan studeren of werken? Dan komen daar nog brieven, uitnodigingen of contracten bij kijken. Maar geen zorgen – je hoeft echt geen jurist te zijn om het allemaal te snappen.
Vergeet je bewijsstukken niet, want zonder bewijs geen visum
De Britse overheid houdt van lijstjes. Dus wat jij ook van plan bent, je zult een aantal documenten moeten aanleveren. Het begint altijd met een geldig paspoort, eentje die nog minstens zes maanden geldig is. Vergeet die dus niet te checken, vooral als je paspoort al met plakband bij elkaar wordt gehouden. Tijd voor een nieuw exemplaar, trust me.
Daarnaast moet je kunnen bewijzen dat je geen geheime plannen hebt om voor eeuwig in Engeland te blijven zonder visum. Hoe? Met een retourticket bijvoorbeeld. En soms vragen ze ook naar je bankafschriften, om te zien of je geen vakantie plant met een lege portemonnee. Een beetje gênant als je laatste aankoop een kortingspizza van €1,99 was, maar hé – zolang je genoeg hebt voor je verblijf, zit je safe.
Als je voor werk of studie gaat, wordt de lijst iets langer. Dan moet je bewijzen dat je echt bent aangenomen of bent toegelaten tot een opleiding. Denk aan contracten, toelatingsbrieven en soms zelfs Engelse taalcertificaten. Het klinkt als veel, maar het is vooral een kwestie van logisch nadenken: stel dat iemand jou zomaar het land binnen wilde, wat zou jij van diegene willen zien?
De aanvraag zelf: zo gaat het proces stap voor stap
Goed, je weet nu welk visum je nodig hebt en je hebt al je documenten verzameld. Wat nu? Dan is het tijd om de aanvraag daadwerkelijk te doen. Je begint op de officiële website van de Britse overheid. Niet op vage sites die je geld afhandig proberen te maken in ruil voor “snelle hulp”. Die hebben meestal net zoveel hulpvaardigheid als een kapotte paraplu in een Engelse regenbui.
Tijdens de online aanvraag vul je formulieren in over jezelf, je plannen in Engeland, en je uploadt sommige documenten. Daarna kies je een afspraakmoment bij een visumcentrum in de buurt. Daar laat je je vingerafdrukken afnemen, krijg je een foto (wees voorbereid, je krijgt geen tweede kans op een glamourshot), en lever je eventueel originele documenten in.
Daarna is het afwachten. De wachttijd verschilt per type visum en per periode. Soms duurt het een week, soms drie. En nee, bellen helpt niet – ze houden niet zo van stalkgedrag bij de immigratiedienst. Wacht dus rustig af, en blijf ondertussen fantaseren over je Britse avonturen. Misschien een weekendje Liverpool? Of de Harry Potter studio’s? Of gewoon een goeie kop thee met melk, in een regenjas.
Veelgemaakte fouten die je beter kunt vermijden
Zelfs de slimste reizigers kunnen struikelen over een visumaanvraag. Eén foutje en je visum kan worden geweigerd. Niet omdat je verdacht bent, maar omdat je bijvoorbeeld een fout adres hebt opgegeven of je bankafschrift nog ergens tussen de oude rekeningen ligt. Daarom: check, dubbelcheck en vraag desnoods een vriend om mee te kijken. Twee ogen zien meer dan één, behalve als je vriend die avond teveel pinten op had.
Een andere klassieker: te laat beginnen. Wacht niet tot drie dagen voor je vlucht om je visum aan te vragen. Engeland houdt van planning, niet van last-minute stress. Begin dus een paar weken van tevoren met je aanvraag. Dan heb je ook nog tijd om die ene ontbrekende verklaring op te vragen bij je bank of universiteit.
Tot slot: denk niet dat je met een oud visum of een verlopen paspoort nog wel binnenkomt. Engeland is geen feest zonder gastenlijst. Als je papierwerk niet klopt, kun je gewoon geweigerd worden. En geloof me, dat is geen leuke story om op Instagram te delen. Dus zorg dat je aanvraag klopt, je documenten actueel zijn, en je klaar bent om het kanaal over te steken als een pro.